Diamantes, Zafiros, Esmeraldas, Rubies, Topacios, y tantas otras piedras preciosas han sido y son objeto de admiración y en no pocas ocasiones se les ha atribuido poderes de diversa índole, algunos de ellos benefactores para quien portara la gema, en otros casos poderes que buscaban provocar el mal ajeno, tal es el halo de misterio y fascinación de estos cristales que nos entrega la Madre Tierra.
En nuestro caso nos apartaremos de la mística para intentar dar la más objetiva infomación que pueda servir de utilidad a quien adquiere una joya engastada con una piedra preciosa.
Diamante
El diamante es, sin lugar a dudas, la gema por excelencia dentro del mundo de las piedras preciosas. Sus extraordinarias propiedades físicas y ópticas junto a la rareza con la que se encuentra en la naturaleza otorgan al diamante un alto valor intrínseco y una belleza cautivadora.
| Propiedades físicas y ópticas | |
|---|---|
| Dureza: | 10 en la escala de Mohs |
| Densidad: | 3.5 – 3.53 gr/cc |
| Composición química | C (Carbono) |
| Sistema cristalino | Cúbico (Isotrópico) |
| Indice de refracción | 2.41 |
| Brillo | Adamantino |
Diamante natural vs Diamante Creado
Seguramente se habrá preguntado que diferencias hay entre un diamante natural y uno creado en laboratorio, pues bien, podríamos asegurar sin miedo a equivocarnos que no hay diferencia alguna en cuanto a sus propiedades químicas, físicas u ópticas siendo la única diferencia su propio origen.
Los diamantes naturales se obtienen en yacimientos diamantíferos mediante la extracción de la industria minera normalmente «a cielo abierto» como las de Kimberley en Sudáfrica o en ocasiones descubiertos en depósitos sedimentarios o placeres aluviales donde han sido arrastrados por efecto de las corrientes de agua.
Los diamantes creados se obtienen en un laboratorio bien mediante el método HPHT (del ingles high pressure high temperature) que consiste en imitar las condiciones de presión y temperatura del manto terrestre donde se forman los diamantes naturales o bien mediante otro método conocido como CVD (Chemical Vapor Deposition) donde se ioniza el gas metano (CH4) para obtener iones de carbono que son depositados en capas.
¿Es posible diferenciar un diamante natural de un diamante creado?
La respuesta es si pero para conseguirlo es necesario contar con sofisticados aparatos de gemología y un profundo conocimiento de las características intrísecas a cada uno de ellos que los distinguen. Por esta razón resulta absolutamente necesario al adquirir una joya engastada con diamantes acudir a nuestro joyero de confianza y que nuestra joya venga acompañada de un certifcado donde se especifique con claridad el origen de los diamantes.
Ventajas e Inconvenientes al adquirir un diamante natural o un diamante creado
La ventaja principal para comprar un diamante creado con respecto a un diamante natural reside en el precio. Si comparamos dos diamantes de igual tamaño (quilates), color, pureza y calidad de talla el diamante creado será mucho mas asequible que el diamante natural por la lógica razón de que, hoy en día, la inversión para obtener un diamante natural es mucho mayor que para obtener un diamante en un laboratorio.
Esta apreciable diferencia de precio facilita adquirir un diamante creado de mayor calidad que un diamante natural, en cuanto a color y pureza se refiere, o en otro caso de mayor tamaño, por un importe sensiblemente inferior.
En cuanto a los inconvenientes no hay practicamente ninguno que pudiera ser a nuestra consideración relevante salvo el hecho en si del origen de uno u otro siendo el diamante creado, en definitiva, un producto obtenido tecnológicamente en cotraposición al diamante concebido por las fuerzas de la naturaleza actuando durante siglos en el manto terrestre.
Por último alguna aclaración
Nos encontramos de manera habitual con la expresión «brillante» y «diamante» para identificar la misma cosa cuando en realidad no lo es. Un brillante es una forma concreta en como se talla una gema sea o no diamante, así un rubi, una esmeralda o incluso un cristal tallado de esta manera será un brillante. Un diamante es la naturaleza en si de la gema, una sustancia mineral con una composición química concreta que puede ser tallado o no en talla brillante, talla suiza, talla octogonal y tantas otras como existen.
Por otra parte de sobra es sabido que el diamante es la sustancia mas dura conocida que existe pero ¿que es la dureza?. La dureza es una propiedad física que mide la resistencia que opone una materia para ser rayada y viene definida en la Escala de Mohs en diez niveles de resistencia donde el diamante ocupa el máximo nivel (10) y el talco el mínimo (1). A veces se confunde la dureza con la tenacidad o fragilidad que es la resistencia que opone un material a la fractura o la rotura. En conclusión un diamante solo puede ser rayado por otro diamante puesto que no hay otro material tan duro como el propio diamante pero si que se puede fracturar o romper si recibe un golpe o si sufre un cambio brusco de temperatura.
Zafiros
Los zafiros son variedades del Corindón y se presentan en una amplia diversidad de colores como por ejemplo el naranja conocido como zafiro padparadscha, el zafiro incoloro o leucozafiro, zafiros rosas, verdes, amarillos, etc. Especial atención merecen los de color rojo y los azules, o dicho de otra manera: Rubies para los de color rojo y Zafiro que habitualmente se utiliza para denominar a los azules usando el genérico de todas las variedades como nombre propio
| Propiedades físicas y ópticas | |
|---|---|
| Dureza | 9 en la escala de Mohs |
| Densidad | 4 gr/cc |
| Composición química | Al2O3 |
| Sistema cristalino | Trigonal |
| Indice de refracción | 1.767-1.772 1.760-1.763 |
| Brillo | Vítreo |
Rubí
El rubí es una variedad de Corindón tal como se ha comentado anteriormente. Su color rojo va desde tonos rosáceos a tonos violáceos y determina en gran medida la calidad de la piedra. Como todos los zafiros el rubí es óxido de aluminio pero son las trazas de otro elemento, el Cromo, el responsable de su color.
El rubí de calidad gema se encuentra principalmente en yacimientos de Afganistan, Camboya, Sri Lanka, China, India, Kenia, Tanzania, Mozambique, Tailandia o Vietnam pero los más apreciados provienen de Myanmar (antigua Birmania) y son conocidos como Rubíes Birmanos. Estos rubies poseen un intenso color rojo denominado «sangre de pichón» y son muy cotizados por la dificultad de encontrar piedras con tanta calidad y pureza.
En el interior de algunos rubíes se puede observar un efecto de estrella debido a las inclusiones, normalmente de rutilo, que se ordenan siguiendo el hábito cristalino dando lugar a este bello fenómeno.
Zafiro Azul o «Zafiro»
Junto con el rubí constituye la variedad mas valorada de todos los zafiros de calidad gema y al igual que en el caso del rubí, su color azul también se presenta en distintas tonalidades dependiendo de su lugar de origen encontrando tonos más claros pasando por otros tonos de color azul profundo y llegando incluso a un azul tan oscuro que puede confundirse con el negro. En el caso del zafiro el elemento responsable principal de su color azul es el hierro ayudado por el titanio que también influye en este aspecto.
Los yacimientos de zafiro se encuentran en Sri Lanka, India, Myanmar, Tailandia, Australia o Nigeria. El «zafiro ceylan» de color azul claro ligeramente violáceo procede de Sri Lanka y se considera de alta calidad. Los zafiros procedentes de yacimientos africanos como Kenia, Tanzania o Madagascar presentan generalmente tonos de color azul muy oscuro.
En los zafiros azules también encontramos el efecto estrellado originado por sus inclusiones, estas piedras son habitualmente talladas en cabujón que es una talla exenta de facetas y que permite observar mejor esta característica.
Esmeralda
La Esmeralda es la variedad de color verde del silicato de Berilo donde también se encuentra el aguamarina de color azul pálido o e Heliodoro de color dorado. Su categoría como gema se encuentra al nivel del Rubí o del Zafiro con los que comparte el apelativo de «piedra preciosa».
A las esmeraldas le han sido atribuidas a lo largo de la historia supersticiones de todo tipo como por ejemplo la virtud de descansar la vista después de permanecer durante cierto tiempo contemplando una esmeralda o aliviar ciertas dolencias como la epilepsia. Para los alquimistas de la Edad Media era la piedra de Venus y en Sudamerica las esmeraldas eran veneradas por algunos pueblos donde se mostraban a la población congregada en los días de celebración.
| Propiedades físicas y ópticas | |
| Dureza | 7.5 – 8 en la escala de Mohs |
| Densidad | 2.7 -2.9 gr/cc |
| Composición química | Be3Al2(SiO3)6 |
| Sistema cristalino | Hexagonal |
| Indice de refracción | 1.576 – 1.582 |
| Brillo | Vitreo |
El color de la Esmeralda
Las esmeraldas deben su color a la presencia dentro de su composición química, en muy pequeña proporción, de Cromo y en menor medida de Vanadio. Estos elementos confieren a las esmeraldas diversas tonalidades como el «verde hierba» característico de las esmeraldas colombianas, verdes azulados en el caso de las esmeraldas procedentes de yacimientos en Rusia o las brasileñas que presentan una gama que va desde el verde ténue hasta un verde intenso.
La calidad de las esmeraldas viene definida principalmente por su color y transparencia. Es tremendamente dificil encontrar ejemplares totalmente transparentes debido al ambiente de origen metamórfico donde se forman las esmeraldas sufriendo condiciones extremas de temperatura y presión. Al conjunto de inclusiones que habitualmente encontramos en la esmeralda se le conoce como «jardin de la esmeralda» y a la hora de tallar una esmeralda se tiene muy en cuenta para no arruinar la belleza de la piedra.
Los principales yacimientos se encuentran en Colombia de donde proceden las esmeraldas más famosas y valoradas. En Brasil se encuentran en el estado de Minas Gerais con ejemplares de extraordinaria calidad. Existen yacimientos en los Montes Urales en Rusia, Afganistan, Pakistan o Zimbabue.
El cuidado de la Esmeralda
Las esmeraldas no deben ser sometidas a tratamientos de limpieza mediante vapor o ultrasonidos. Para limpiar una esmeralda basta con frotarla con agua jabonosa y posteriormente aclararla y secarla con un paño limpio. Una mala práctica en el cuidado de una esmeralda puede provocar que esta pierda parte de su color. Aplicar aceite de almendras es una buena práctica para recuperar el color perdido y un buen tratamiento periódico para mantener la belleza de la gema.
Topacios
Varias son las teorias sobre el origen de la palabra Topacio. Alguna de estas teorias atribuyen su nombre al sanscrito «tapaz» que significa «fuego», también existe la que asegura que proviene de la isla griega «Topazos» en donde existen yacimientos de olivina a menudo confundida con el topacio.
Sea cual fuere el origen de su nombre el topacio es un mineral perteneciente al grupo de los nesosilicatos cuyas variedades de calidad gema han estado muy presentes en la historia de la humanidad. Se cita en la Biblia en los libros del Exodo y en las Revelaciones asegurando que un topacio estaba engarzado en el Pectoral de Aaron para hacer a su portador invencible. Otro topacio es una de las doce gemas que forman parte de los cimientos de la ciudad santa de Jerusalén.
| Propiedades físicas y ópticas | |
| Dureza | 8 en la escala de Mohs |
| Densidad | 3.55 gr/cc |
| Composición química | Al2SiO4(OH, F)2 |
| Sistema cristalino | Ortorrombico |
| Indice de refracción | 1.606 -1.629 ; 1.609 -1.631 |
| Brillo | Vítreo |
Topacio y sus colores
El topacio se presenta en una amplia variedad de colores: ocre, rojo, azul, amarillo, anaranjado, violeta, incoloro y cada color a su vez en diferentes tonos de intensidad.
También es posible encontrar ejemplares con varios colores dado su elevado pleocroismo, como en el topacio sandia con un color rosado y un verde intenso, o el topacio Blue Moon con los colores del arco iris. Esta cualidad junto a su dureza hacen de esta piedra una gema idónea y muy versatil para su uso en joyería.
Por si aún no fuera suficiente la variedad de color de los topacios, estos pueden ser tratados con distintos métodos para mejorar la calidad de su color. Este objetivo se consigue con la irradiación de rayos gamma o de haces de electrones sobre topacios de color generalmente pardo o incoloros transformando el color original en tonalidades verdosas. Otro de los metodos usados desde el s.XIX es el calor para conseguir azules, rojos o amarillos. Estas técnicas están aceptadas como lícitas y en ningún caso se consideran engañosas en la comercialización de los topacios siempre y cuando se advierta de que han sido tratados.
El cuidado del Topacio
En la tabla de propiedades hemos visto que la dureza del topacio es de 8 solo por detrás del Zafiro y del Diamante, es por tanto un material muy duro pero, como ya sabemos, esta propiedad es la resistencia que presenta una materia al rayado. En cuestión de tenacidad el topacio tiene una menor resistencia a la fractura que otras gemas y es por tanto mas facil provocar una rotura si sufre un golpe o se somete a una determinada presión, hechos que en cualquier caso deben ser evitados para cualquier tipo de piedra preciosa.
También se ha dicho anteriormente que algunos topacios son tratados con irradiación o con calor para mejorar el color. Este fenómeno es reversible si de nuevo actua el calor o la radiación sobre la gema y aunque es muy dificil que esto se produzca si hay que tenerlo en cuenta a la hora de reparar una joya engastada con topacio si hay que utilizar el fuego en el proceso.